24 heures Montréal

Le champion du monde WBC des poids mi-lourds, Jean Pascal, attend la soirée du 14 août au Centre Bell un peu comme un gamin anticiperait des vacances à Walt Disney.

Joint par 24 H à son camp de Miami jeudi, Pascal (25-1, 16 K.-O.) assure ne penser qu’à son prochain adversaire, l’Américain « Bad » Chad Dawson (29-0, 17 K.-O.). L’athlète québécois ne peut également cacher sa fébrilité à l’idée d’être sous les projecteurs de la prestigieuse série World Championship Boxing du réseau HBO, qui tiendra son combat principal dans la Belle Province pour une première fois.

« Depuis mai, pour être honnête, j’ai hâte de remonter dans l’arène et d’écrire l’histoire, a expliqué le champion, qui tentera de défendre sa couronne pour une troisième fois. J’invite les gens à assister au combat, question de faire partie de l’histoire. »

Après tout, la série World Championship Boxing a présenté des duels pugilistiques épiques tel que George Foreman vs. Joe Frazier, Muhammad Ali vs. George Foreman, le troisième duel entre Muhammad Ali et Joe Frazier, de même que le surprenant choc Mike Tyson vs. James « Buster » Douglas. Le poulain du Groupe Yvon Michel (GYM) voudra donc épater la galerie…et c’est ce qu’il compte faire.

« Avant tous les grands combats, tous les boxeurs disent qu’ils sont dans la meilleure forme de leur carrière, a expliqué Pascal. Je connais ma condition, mais je vais vous laisser juger par vous-même ma forme le 14 août. »

Rappelons que Dawson est actuellement classé #6 au monde toute catégorie de poids confondue par le réputé The Ring Magazine, que plusieurs considèrent la Bible de la boxe.

Avec une victoire, le combattant lavallois mettrait la main sur la ceinture attribuée par The Ring Magazine, qui couronne le meilleur boxeur au monde pour chaque catégorie de poids et se verrait assurément classé parmi les meilleurs combattants de la planète livre pour livre.

Tout va bien

La dernière fois qu’il est monté dans le ring, le 11 décembre dernier au Centre Bell, l’athlète de 27 ans a livré une performance du tonnerre, remportant une décision unanime face au cogneur montréalais Adrian Diaconu (26-2, 15 K.-O.) dans un combat revanche. Pascal avait fait preuve d’un grand courage, dominant le combat malgré une sérieuse blessure à l’épaule droite. Il a d’ailleurs dû se soumettre à une intervention chirurgicale afin de réparer les dégâts.

Après des semaines de physiothérapie, l’Olympien des Jeux d’Athènes en 2004 a préparé soigneusement son retour.

« J’ai passé par quatre phases de préparation, a-t-il avoué. J’ai été à Jacksonville (avec le préparateur physique des Jaguars de Jacksonville, Luke Richardson) afin de me remettre en forme et travailler la force de mon épaule, pour ensuite passer une semaine en République dominicaine, continuer trois semaines en Colombie avec Pedro Diaz et enfin terminer mon camp à Miami avec mon entraîneur Marc Ramsay. »

Si la forme semble au rendez-vous, l’épaule tiendra-t-elle le coup ?

« Elle va super bien présentement, je touche du bois ! », s’est-il exclamé, conscient de l’importance de pouvoir se servir de ses deux bras face à un sérieux rival. Jean Pascal est tout de même invaincu, avec quatre victoires et aucun revers, lorsqu’il éprouve un malaise à l’épaule.

vincent.morin@24-heures.ca